Steve Cropper, gitarist uvršten u Rock & Roll Hall of Fame koji je pomogao oblikovati zvuk memfiške soul glazbe na snimkama Stax Recordsa izvođača poput Otisa Reddinga, Wilsona Picketta i Booker T & the MG’s, preminuo je u srijedu. Imao je 84 godine.

„Obitelj Cropper s dubokom tugom objavljuje smrt Stephena Leeja Croppera, koji je danas mirno preminuo u Nashvilleu u dobi od 84 godine“, navodi se u izjavi njegove obitelji. Uzrok smrti nije odmah objavljen. „Steve je bio voljeni glazbenik, tekstopisac i producent čiji je izvanredni talent dotaknuo milijune života diljem svijeta. Dok tugujemo za suprugom, ocem i prijateljem, pronalazimo utjehu u spoznaji da će Steve zauvijek živjeti kroz svoju glazbu“, dodali su. „Svaka nota koju je odsvirao, svaka pjesma koju je napisao i svaki umjetnik kojeg je nadahnuo osiguravaju da će njegov duh i umjetnost nastaviti pokretati ljude još generacijama.”
„Doprinos Stevea Croppera američkoj glazbi je značajan, ali njegov doprinos soul i R&B glazbi nemjerljiv,” dodala je Pat Mitchell Worley, predsjednica i izvršna direktorica Soulsville Foundationa, koja upravlja Muzejem američke soul glazbe Stax u Memphisu. „Njegovo pisanje pjesama i gitarski rad oblikovali su sam jezik soul glazbe. Talentirani tekstopisac, producent i glazbenik, Cropper je pomogao stvoriti bezvremenske hitove koji nastavljaju utjecati na umjetnike i ljude širom svijeta. Njegov prepoznatljiv stil pomogao je definirati jedno razdoblje i učvrstio njegovu ostavštinu kao jednog od najvažnijih gitarista u modernoj glazbenoj povijesti.”
Kao osnivački gitarist kućnog benda Staxa tijekom najuspješnijih godina memphiške izdavačke kuće, Cropper je svirao na klasicima poput „Soul Man” dueta Sam & Dave, „Green Onions” grupe Booker T. & The MG’s, „In the Midnight Hour” Wilsona Picketta i Reddingove „(Sittin’ On) The Dock of the Bay”, pri čemu je Cropper bio i koautor potonjih triju hitova.
Cropper, rođen u Missouriju, preselio se u Memphis kao dijete, gdje ga je grad u Tennesseeju upoznao s gospel glazbom. Kao tinejdžerski gitarist, Cropper je suosnovao bend Mar-Keys, koji je 1961. za lokalnu Stax etiketu snimio klasični instrumental „Last Night”, jednu od prvih pjesama koje je izdavačka kuća objavila nakon što je promijenila ime iz Satellite Records u Stax. Mar-Keys su ubrzo postali kućni bend Staxa; osim što su pratili izvođače koji su snimali u Staxovom studiju, članovi Mar-Keysa bili su preimenovani u Booker T. & The MG’s (s klavijaturistom Bookerom T. Jonesom na čelu) za vlastita izdanja.
Nakon svoje legendarne, gotovo desetogodišnje karijere u Staxu, Cropper se preselio u Los Angeles i postao traženi session glazbenik, svirajući na pjesmama izvođača poput Johna Lennona (album Rock ’n’ Roll iz 1975.), Ringa Starra, Leona Russella, Roda Stewarta i, posebno, Blues Brothersa; Cropper se pojavio u komediji iz 1980. temeljenoj na skici iz Saturday Night Livea (te je ponovno svirao na „Soul Man” Sama i Davea).
Tijekom sedamdesetih, Cropper je također producirao albume za Jeff Beck Group, Johna Prinea, Poco i Johna Mellencampa (uključujući njegove rane hitove „Ain’t Even Done with the Night” i „This Time”). Cropper i MG’si također su pratili Neila Younga na njegovom albumu „Are You Passionate?” iz 2002. i nakratko s njim bili na turneji.
Cropper je kao član Booker T. & the MG’s uvršten u Rock and Roll Hall of Fame 1992. godine. Dobitnik je dviju nagrada Grammy, a 2007. primio je i Grammyjevu nagradu za životno djelo.
„Cropper je bio tajni sastojak u nekim od najvećih rock i soul pjesama,” napisao je Rolling Stone, svrstavši ga na 45. mjesto liste 250 najvećih gitarista svih vremena. „Njegova odmjerena, soulful svirka pojavila se na pločama desetaka rock i R&B izvođača, uključujući i razdoblje u bendu Blues Brothersa. Pomislite na uvod u ‘Soul Man’ Sama i Davea, eksplozivne savijene note u ‘Green Onions’ Booker T.-a ili nježne gitarske ukrase u Reddingovoj ‘(Sittin’ on) The Dock of the Bay’ — sve nose Cropperov prepoznatljiv zvuk, kvintesenciju soul gitare.” „Ne marim za to da budem u prvom planu”, jednom je rekao Cropper i dodao: „Ja sam član benda, oduvijek sam bio član benda.”
